La felicidad es un estado de bienestar que podría estar más cerca o más lejos según nuestra edad. Hace ya más de una década, se propuso que la felicidad tenía forma de U porque se concentraba principalmente en los primeros años de vida y una vez pasada la mediana edad, de ahí la típica crisis de los 40 - 50 años. Sin embargo, la adolescencia, que según esa curva en forma de U debería de ser una de las etapas más felices de la vida, puede que actualmente no sea así. ¿Cómo ha cambiado la felicidad de los adolescentes en los últimos años?

¿Cómo ha cambiado en la última década la felicidad de los adolescentes y adultos jóvenes?

En Vitónica describimos la teoría de la curva en forma de U recientemente. Dicha teoría sostiene que la satisfacción con la vida es mayor en la niñez - adolescencia y en la etapa de adultos mayores. La razón es que al principio de la vida nos dedicamos a jugar y a vivir, sin miedos y ni presiones.

Una vez pasamos la crisis de los 50, nuestro cerebro se fija en lo positivo, elimina esos miedos que hemos ido acumulando y comenzamos a dedicarnos ese tiempo que hasta entonces iba para el trabajo y los hijos. Toda esta teoría está basada en más de 600 artículos científicos, y lo resumimos en este artículo de Vitónica.

Sin embargo, publicaciones recientes como esta de Blanchflower, uno de los mayores investigadores en el tema, junto con Bryson y Xu ponen de manifiesto que la salud mental de los jóvenes ha empeorado. Al deteriorarse la salud mental de los adolescentes y adultos jóvenes hace que esa curva en forma de U ya no sea tan así.

La felicidad ya no tiene forma de U porque hay un bache en los jóvenes

La teoría que expone que la felicidad dibuja una curva en forma de U con respecto a las edades en las que somos más felices ha sido desbancada desde que datos de hace medio siglo ya comenzasen a hablar de ella. Si te encuentras entre los 30 y los 60 años seguro que ves a diario como los niños son tremendamente felices y los adultos mayores viven su vida sin filtros.

Si estás en esa franja de edad también habrás escuchado o dicho que "los jóvenes de hoy ya no saben divertirse". Puede que esa afirmación lleve parte de razón, al menos en lo que a felicidad se refiere. Si quieres profundizar más sobre este tema puedes visualizar esta conferencia Morley Gunderson de David Blanchflower en la que da todas las cifras con pelos y señales.

En dicha conferencia, Blanchflower muestra el rápido deterioro del bienestar de los adultos jóvenes (de 18 a 25 años), especialmente las mujeres jóvenes. Esa caída viene desde 2017, aunque algunos autores la sitúan en 2014. Lo que debería ser una de las mejores etapas de la vida al rodearnos con amigos, estudiar en la universidad y todas las aventuras que conlleva puede ahora no ser tan feliz.

El Informe de Felicidad Mundial de 2024 indica que esa forma de U no llega a cumplirse porque los adolescentes han mostrado un descenso de la satisfacción con la vida. Las razones son varias y dependen de cada persona, pero se podrían englobar en algunas generales.

¿Por qué la felicidad en los jóvenes es menor que hace una década?

La adolescencia en sí misma es una etapa en la que la explosión hormonal y la búsqueda constante de identidad supone una bomba a punto de explotar. Desde hace una década en adelante esta población interactúa cada vez más entre pantallas y menos en persona.

El teléfono "inteligente" es uno de los posibles causantes del deterioro del bienestar psicológico de los jóvenes. Más allá de tener menos contacto social, que se asocia con el bienestar, las pantallas que llevamos en el bolsillo han aumentado drásticamente la formación de miedos.

Antes de Facebook, Instagram y otras redes sociales nos podíamos comparar con el vecino o con las personas que salían en televisión. A día de hoy nos comparamos cada día con personas de todo el mundo con las que siempre saldremos perdiendo porque todos tenemos algo que el resto no.

A ello se le suma el futuro incierto en esa etapa en la que escuchamos que no tendremos trabajo decente y que el aspecto inmobiliario está, cuanto menos, complicado. La suma de todo ello hace que los adolescentes y adultos jóvenes puedan ser infelices, incumpliendo así esa curva en forma de U de la felicidad.

Referencias

Blanchflower, David G. and Bryson, Alex and Xu, Xiaowei, The Declining Mental Health of the Young and the Global Disappearance of the Hump Shape in Age in Unhappiness (April 2024). NBER Working Paper No. w32337, Available at SSRN: https://ssrn.com/abstract=4794387

Ryff C. D. (2014). Psychological well-being revisited: advances in the science and practice of eudaimonia. Psychotherapy and psychosomatics, 83(1), 10–28. https://doi.org/10.1159/000353263

Galambos, N. L., Krahn, H. J., Johnson, M. D., & Lachman, M. E. (2020). The U Shape of Happiness Across the Life Course: Expanding the Discussion. Perspectives on psychological science : a journal of the Association for Psychological Science, 15(4), 898–912. https://doi.org/10.1177/1745691620902428

Twenge, J. M., Martin, G. N., & Campbell, W. K. (2018). Decreases in psychological well-being among American adolescents after 2012 and links to screen time during the rise of smartphone technology. Emotion, 18(6), 765–780. https://doi.org/10.1037/emo0000403

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La noticia ¿Estamos ante la generación de jóvenes más infelices de la historia? Uno de los mayores expertos da la respuesta fue publicada originalmente en Vitónica por Joaquín Vico Plaza .

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